Burgemeester Isabella (Gilbert)

Officiële naam:  Gilberto Prisco Isabella
Burgemeester van Houten tussen 3 juli 2019 en 12 maart 2025
Geboren: 18 januari 1961 te Willemstad (Curaçao)

Burgemeester Gilbert Isabella (PvdA) is opvolger van burgemeester de Jong. Hij was eerder actief in de Utrechtse politiek als gemeenteraadslid en wethouder. Tussen 2014 en 2017 was hij Rijksvertegenwoordiger voor de openbare lichamen Bonaire, Sint Eustatius en Saba. Isabella werd geboren op Curaçao. Toen hij drie was verhuisde hij naar Zeist. Door zijn keuze voor het burgemeesterschap van Houten kon hij in de regio Utrecht blijven.

Persoonlijk

Burgemeester Gilbert Isabella verhuisde na zijn aantreden in 2019 vanuit Utrecht naar een huurappartement in de wijk De Campen. In 2021 verhuisde hij naar een woning in Schalkwijk.

Isabella was een sociale burgemeester die o.a. Facebook en Instagram gebruikte om in contact te staan met de bevolking. Hij dook soms spontaan op en maakte gemakkelijk contact met de bevolking. In 2019 speelde hij mee in de jaarlijkse Sinterklaasfilm.

Op 19 juli 2020 maakt burgemeester Gilbert Isabella bekend dat hij een ziekte heeft die leidt tot haarverlies en kale plekken. Hij besluit om voortaan zijn haar af te scheren. Sinds juni 2022 is Isabella voorzitter van de Fietsersbond. Isabella is een roze burgemeester.

Zakelijk

Tussen sommige ambtenaren en de burgemeester ontstaat er na zijn aantreden een gespannen werksfeer. Isabella zegt later daarover dat hij de organisatie met veel enthousiasme binnenstormde en dat dit niet door iedereen werd gewaardeerd.¹ Na interne feedback verbetert de situatie.

Tijdens de zittingsperiode van burgemeester Isabella gebeurde er een en ander in Houten dat extra aandacht vroeg. Op 4 juli 2019, de eerste werkdag van de kersverse burgemeester, vindt er in het centrum van Houten een liquidatie plaats. Ook in 2023 zijn er twee moorden. Zo af en toe wordt er een drugslab in Schalkwijk ontmanteld. In het najaar van 2019 laat Isabella tijdens een gemeenteraadsvergadering de publieke tribune ontruimen, nadat het publiek het werk van de gemeenteraadsleden onmogelijk maakt. Drie grotere zaken vormden een rode draad tijdens zijn bestuursperiode:

1. Coronavirus

In maart 2020 bereikt het coronavirus Houten en krijgt burgemeester Gilbert Isabella als een van eerste burgemeesters in Nederland er mee te maken. Met het college wordt getracht draagvlak te vinden voor de landelijke maatregelen en de bevolking een hart onder de riem te steken. Wel had Isabella moeite met sommige maatregelen.² Tijdens de coronatijd deed hij vrijwilligerswerk in het Haltna Huis.

2. Bouwplannen Houten-West

Begin 2021 houdt Houten een raadgevend referendum over de nieuwe bouwplannen in Houten-West, waarbij een meerderheid van de bevolking het voorstel van het college afwijst. Bij de daarop volgende gemeenteraadsverkiezingen wordt met uitzondering van de VVD het hele college vervangen. Isabella start met een groep nieuwe wethouders.

3. Houten-Hub

In najaar 2023 ontstaat onrust over de plannen voor huisvestiging van o.a. asielzoekers bij de Rietdijk. De toorn van de tegenstanders richt zich in 2024 op burgemeester Gilbert Isabella en een rechtszaak volgt. Tijdens een informatiebijeenkomst is er veel politie-inzet en tijdens een bijeenkomst van de gemeenteraad is extra beveiliging met zelfs een hond. Ook wordt in 2024 een inwoner veroordeeld voor een doodsbedreiging richting de burgemeester. Burgemeester Gilbert Isabella krijgt een aantal dagen persoonsbeveiliging.